Foto’s: WBSC.org
Kort en goed: Draci Brno, de 30-voudig Europacup deelnemer, versloeg de Brabanders in een heet Regensburgs’ Armin Wolf Stadion: 9-3.
De Oosterhouters kwamen in de 1e inning nog met 1-0 voor door honkslagen van Faas Sluijter en Robert Paller, die met een sac fly van Nando Mostaert binnen geslagen werd.
Daarna bleek de ongelukkige blessure die Twins startende werper Misja Harcksen in de warmup opliep toch iets te veel van het goede. Coach Ushy zag zich genoodzaakt om het pitching plan om te gooien en er een ouderwetse bullpen-dag van te maken. Alle pitchers, ook die al werk in de armen hadden zitten, zouden in actie komen.
De Brabanders bleven desondanks aanpikken bij de sterke Tsjechische ploeg. Rond een sterke kern van lokaal opgeleide spelers uit de regio Brno hebben zij ook een drietal spelers van Venezolaanse afkomst die de ploeg ronduit krachtig maken. Na 3 innings stond het 2-1 voor de Draken uit Brno, onder andere door een ongelukkige schijn van Jurgen Zwitzer met de honken vol. Een verdedigend hoogtepunt liet catcher Axel Poesmans nog noteren: met een duik in de backstop pakte hij op grootse wijze een hele belangrijke uit. Deze circuleert in de highlight reels (22.000 views!) op internet:
Toen in de 4e inning Brno twee extra punten scoorde, knabbelde Twins weer iets dichterbij door honkslagen van Nando Mostaert en Luuk Bun. Het doel was om in de eindfase van de wedstrijd nog in “striking distance” te zijn, want in honkbal komen kansen altijd voorbij. Tot het verschil vier punten is kan er alles gebeuren.
Daarna kwam de show van de 1e honkman Pernicka van de Tsjechen. Direct nadat Twins de 4-2 had gemaakt klapte hij zijn eerste home run over de hekken: 6-2 na 5 innings. Nog steeds, vier punten verschil, hier moesten de mannen verder een halt toeroepen. Elke inning werd op het scherpst van de snede gestreden. Inmiddels was Zane Hendrickx op de heuvel gekomen, die sloot de deur in de 6 inning.
De eindfase van de wedstrijd begon. De Japanner van Brno, Takashi Ogino, zorgde er op het werpen van Stijn van der Schaaf voor dat de 7-2 op het bord kwam.
In de gelijkmakende 7e inning leek een 2-out rally op gang te komen. Daan Verpaalen liep een bal naar de korte stop er nog heel goed uit, gevolgd door een belangrijke honkslag van Thijmen Peters en een 4-wijd voor Faas Sluijter.
Met honken vol kwam de Oosterhoutse slugger Rob Paller aan slag. Het stadion werd weer stil.
Filip Čapka, die de Oosterhoutse knuppels tot dan toe onder controle hield, werd vervangen door Ventruba. Daar was ineens het moment dat de Brabanders weer helemaal terug in de wedstrijd konden komen.
Ook aan Tsjechische zijde werd dit herkend. De Tsjechische pitcher vond met zijn worpen de plekken die Paller niet fijn vond. De slagbeurt eindigde met een flyout naar het midveld, en de dreiging eindigde.
In de 8e inning knabbelde Twins weer een puntje van de voorsprong van de Tsjechen af, door 4-wijd van Railison Bentura, een double van Nando Mostaert en een sac-fly van Luuk Bun. Inmiddels op het gooien van de topreliever van Brno: de hardgooiende Venezolaan Moncada. Zou er toch nog een Brabants mirakel komen in de 9e inning?
In de top van de 9e inning gooide Pernicka de deur echter in het slot. Nogmaals kwam hij door met een 2-run homerun: 9-3. Daarna kwam Finn Kops nog op de heuvel die met 1 pitch een double play initieerde, maar Ondra, de nieuwe Tsjechische werper sloot de deur. Daan Verpaalen kwam voor de tweede keer in de wedstrijd nog heel dicht bij een homerun, maar Brno wint 9-3 en gaan terecht door naar de Final 4 in september.
De teleurstelling was voelbaar, in de home-dugout van Armin Wolf stadion. De afdronk is echter: Een prachtige ervaring rijker, alles gegeven, keihard gestreden. Met een trots teamgevoel werd de 9-urige busreis naar huis geaccepteerd. Het bleef lang onrustig in de bus. Ook daar zijn de Brabantse nachten lang.
